At husdyrhold kan gi oss mennesker masse glede er det ingen tvil om, og forskning har lenge bekreftet at å ha et husdyr kan redusere både blodtrykket, angst og depresjoner hos oss mennesker. Men har menneskelig kontakt tilsvarende effekt på dyrene? I disse dager gjennomfører forskere fra Nestlé Purina Petcare unike undersøkelser for å se om ekstern stimuli bringer frem lykkelige følelser hos hunder.
– Vi har lenge hatt kunnskap om hvordan å måle negative følelser, som stress og angst hos dyr, sier Ragen McGowan, forsker hos Nestlé Purina Petcare. – Vi vet imidlertid mindre om positive tilstander, som glede og begeistring, sier hun.
Varme strømninger
Når vi mennesker blir flaue, rødmer vi gjerne. På samme måte fører også endringer i en hunds følelser til at blod strømmer til enkelte deler av kroppen, samtidig som temperaturen øker. Forskerne har brukt termisk kamera til å måle temperaturendringer i dyrenes øyne, øre og poter. – Det er ikke uvanlig å bruke termiske bilder i dyreforskning, men dette er første gang det brukes til å måle positive tilstander, sier McGowan.
Knytter bånd
For å se på hvilket utbytte dyr får av menneskekontakt, sendte forskerne en gruppe mennesker til en kennel. Der satt gruppen seg ned i femten minutter med hunder de aldri hadde møtt før. Termiske bilder viste at hundene opplevde en økning i positive følelser som et direkte resultat av kontakten med menneskene, selv om de var fremmede.
Ikke lett å lese
– Det er ikke alltid lett å se på hunder hvordan de har det på innsiden, forteller McGowan. – Du kan forlate en hund i et rom, og den kan øyensynlig løpe urolig rundt, selv om den på egentlig bare koser seg og oppdager et nytt sted. Ved å identifisere interne indikatorer på hvordan hunder har det følelsesmessig, kan vi lære mer om hvordan vi kan behandle dem best mulig, sier McGowan.