Polarlys er et værfenomen som oppstår når solvindene er ekstra sterke og slynger elektrisk ladet energi ned mot jorden. Når partiklene treffer gasser i jordas atmosfære vil kollisjonen frigjøre energi i form av lys. Det er rundt de magnetiske polene disse kollisjonene forekommer, som er grunnen til at vi oftest kan se nordlyset (aurora borealis) langt nord, og sørlyset (aurora australis) langt sør.
Fargene vi ser i nordlyset bestemmes av hvilket energinivå partiklene fra solvindene har, og hvilke gasser partiklene kolliderer med. Vi ser oftest en kombinasjon av grønt, rødt og blått.
Nordlyset er nesten alltid tilstedeværende i det som kalles nordlysovalen (et område som strekker seg fra den magnetiske nordpol i en oval), men det kan til tider være så svakt at man nesten ikke ser det.